...Nascida a criança, não foi difícil à Dona Alfa ajeitar o batizado, da maneira mais confortável para todos. Mediante generosa contribuição do ainda inspetor Leonardo, arranjou-se a paternidade de Francisco Paulino, rapaz afeminado, também agregado da casa. Como era fato sabido que Francisco Paulino carecia de apetite para engravidar quem quer que fosse, precisou a fazendeira contar com a complacente anuência do Vigário Bartholomeu e, mediante uma polpuda contribuição à Irmandade de Nossa Senhora do Facam, tudo se ajeitou.

O menino Joaquim Ferreira teve, então, essa infância silenciosa, isolada, pontuada por lendas, vivendo a calmaria da serra. O horizonte recortado pelas encostas suaves. Muito ao longe, a trilha rasgada no verde, por onde as comitivas subiam e desciam sem parar, parecendo, aos seus olhos, carreiras de formigas. O mundo começava e terminava ali....

...Dos seis aos vinte e um anos, nada lhe aconteceu de notável, exceto ter sido levado pela madrinha para assistir à execução de um escravo por enforcamento. Engoliu em seco a essa lembrança. Foi a primeira vez que padeci com um pesadelo que até hoje me acompanha, Tristão. No sonho, aterrorizante, brotavam nuvens de mamangavas do solo sob o cadafalso de onde pendia o negro enforcado. Essa imagem das vespas pretejando o céu, o zumbido estarrecedor, voltou a atormentá-lo desde os primeiros combates de que participou, e o acompanhou pelo resto da vida, todas as vezes em que teve que encarar a morte. Ainda dessa vez calou o conteúdo de horror daquele sonho recorrente.

Outro acontecimento desse período, mas que causou menos comoção a Joaquim do que o enforcamento, foi a partida da moleca Jerônima, junto com outra comitiva. Assim como veio, foi embora. A senhora Alfa proibiu que se pronunciasse o nome da ingrata dentro de casa, e assim o assunto foi prontamente esquecido...

...Recomendava-se ao destinatário que procedesse ao alistamento do moço naquele Regimento. Por recomendação de Januário da Cunha Barbosa, Cônego da Capela Real. No mesmo envelope, em separado, um outro pequeno bilhete sem assinatura, em que se orientava à senhora Alfa que embarcasse seu afilhado, sem demora, em Paraty, rumo à ilha de Santa Catarina, onde deveria se juntar aos soldados daquela localidade que estariam, na data tal, se dirigindo a Rio Pardo, para ingresso no Regimento. E que mantivesse a maior discrição possível com relação aos laços de sangue que recentemente tinham descoberto.

Muito agradecida pela intercessão de uma figura tão ilustre em benefício do seu afilhado, a fazendeira levou Joaquim à Matriz e o fez jurar ao pé da cruz que jamais mencionaria a quem quer que fosse seu parentesco com Januário, que era agora uma pessoa muito importante na Corte do Imperador e cuja proteção dependia exclusivamente de sua discrição...